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第52章 硝烟起（第1页）

第52章硝烟起

天刚蒙蒙亮，落脚地就醒了。

陈九带着周旺和孙二狗，往西南边的丘陵地带摸去。林秀领着招娣娣和两个手脚利索的妇人，背起藤筐往沼泽深处走。赵胜坐在窝棚口，面前摊着那支鸟铳，旁边摆着几块从废墟里翻出来的、勉强能用的锈铁片和石锤。李拐子在一旁打下手，用磨刀石小心地打磨一根硬木棍——那是准备做新铳托的料。

张黑子靠坐在草铺上，看着众人忙碌。他的脸色比前些日子好些，但伤腿依旧肿着，只能做些轻活。王小旗蹲在他旁边，用小刀削着箭杆，耳朵却竖着，听赵胜讲解火铳的构造。

“硝土要选墙角、崖下，颜色发白、味道发涩的。”出发前，林秀简单交代了几句。她对这东西的了解，来自她爹早年打猎时偶尔配制火药的经验，并不精深。但眼下，这是唯一的指望。

沼泽深处的气味更难闻。腐烂的水草、淤积的泥沙，在晨雾中蒸腾出一股咸腥的霉味。招娣娣用布条捂着口鼻，还是被呛得直咳嗽。林秀却像闻不到，眼睛只盯着地面和岩壁。

在一处背风的土崖下，她终于找到了目标。崖根处堆积着一层灰白色的粉末，手指捻上去，有种涩手的颗粒感。她用舌尖极轻地碰了一下，立刻吐出，眉头微皱：“是硝，但杂质多。”

三个妇人立刻用木片小心地刮取那些粉末，装进藤筐。这活计细致，不能快，快了扬尘，还会混进太多泥土。林秀则继续向前探，寻找可能更纯的矿脉。

日头升高，沼泽里的湿热开始蒸人。陈九这边走得也不轻松。丘陵地带上灌木丛生，岩石嶙峋，根本没有路。周旺走在最前，像条经验老到的猎犬，总能从看似无法通过的石缝或荆棘丛中，找到容身的空隙。

“九哥，你看。”周旺忽然蹲下身，指着前方一片相对开阔的坡地。

坡地上杂草稀疏，**的泥土呈现一种暗红色。几处地面有翻动过的痕迹，旁边散落着一些烧过的木炭碎屑和破碎的陶片。更远处，一棵歪脖子树下，竟有个半塌的土窑，窑口黑黢黢的，像是很久没用过。

“有人在这儿烧过炭。”孙二狗捡起一块木炭，“看这成色，烧得不错。”

陈九走近土窑，往里看了看。窑壁糊着厚厚的烟灰，角落里还堆着些未烧尽的柴薪。这窑不大，但砌得规整，不像是山中猎户随手垒的。

“这地方离三岔口不算太远。”周旺警惕地环视四周，“但更隐蔽，从水道那边过来不容易发现。”

陈九心里一动。烧炭需要大量木柴，容易暴露。选在这里，说明烧炭的人不想被水道上的人察觉。会是当年打捞沉船的人留下的吗？还是另一伙藏在暗处的人？

他让周旺和孙二狗在周围仔细搜索。很快，孙二狗在一丛荆棘下发现了一个埋了半截的破铁罐，里面竟有些灰白色的粉末残留。

“是硝？”孙二狗不确定地问。

陈九用手指沾了点，仔细看。粉末更细，颜色更纯，不像林秀找到的那种崖硝。“带回去给林姑娘看看。”

三人又在附近探查了一番，没再发现更多痕迹，便带着那罐硝粉和几块好木炭，原路返回。

回到落脚地已是午后。林秀她们也刚回来，藤筐里装了半筐灰白的硝土，几个妇人脸上、手上都是泥污，累得直不起腰。

陈九把破铁罐递给林秀。林秀倒出一点粉末在掌心，仔细观察，又嗅了嗅，眼中露出惊讶：“这是提纯过的硝，比崖硝好得多。哪儿找到的？”

陈九说了烧炭窑的事。林秀听完，沉默片刻：“那里可能有硫磺。炼硝需要硫磺和木炭配比。单有硝，成不了火药。”

赵胜停下手中的活计，抬头道：“硫磺……通常是火山地脉才有，或者某些特定的矿穴。这沼泽地里，难找。”

希望似乎又蒙上了一层阴影。